Vitaminer er organiske stoffer, som er livsnødvendige og må tilføres kroppen i små doser for at systemene våre skal fungere normalt. Disse stoffene kalles bare vitaminer når de må tilføres gjennom kostholdet, slik at hvordan begrepet vitaminer brukes kan være avhengig av omstendigheter og type organisme (det som for enkelte dyr er en vitamin, trenger ikke å være det for oss mennesker).
Vitaminer kan ha mange biokjemiske funksjoner, og kan fungere bl.a. som hormoner (vitamin D), antioksidanter (vitamin E) og regulatorer i forhold til celleegenskaper (vitamin A), og utgjør derfor en veldig viktig del av kostholdet. Frem til 1900-tallet ble vitaminer kun tilført gjennom kostholdet, noe som medførte at vitamintypene og -mengdene man inntok kunne variere kraftig med endringer i dietten; f.eks. grunnet sesongbetonte forhold. I senere år har man imidlertid produsert vitaminer som kosttilskudd, og gjort disse bredt tilgjengelig i form av rimelige piller som man kan bruke til å komplettere kostholdet.
For mennesker finnes det 13 vitaminer, som deles inn i hovedgruppene fettløselige vitaminer (A, D, E, K) og vannløselige vitaminer (vitamin C, samt 8 B-vitaminer). De fettløselige vitaminene kan lagres i kroppen om vi inntar mer enn nødvendig; mens de vannløselige ikke kan lagres. Disse trenger vi derfor å få tilført daglig.
Hva med å lage en oversikt over alle vitaminene og deres egenskaper?